La plus grande calotte glaciaire du monde disparaît plus vite que prévu, selon la NASA

Les glaciers côtiers de l’Antarctique de Los Angeles libèrent des icebergs plus rapidement que la nature ne peut reconstituer la glace qui s’effrite, doublant les estimations précédentes des pertes de la plus grande calotte glaciaire du monde au cours des 25 dernières années, a montré mercredi une analyse par satellite. juste (10).

La première étude de ce type, menée par des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA près de Los Angeles et publiée dans la revue Nature, soulève de nouvelles inquiétudes quant à la rapidité avec laquelle le changement climatique affaiblit les plates-formes de glace flottantes de la Terre. l’Antarctique et l’accélération de la montée du niveau de la mer à l’échelle mondiale.

La principale conclusion de l’étude était que la perte nette de glace antarctique due à la « rupture » des glaciers côtiers dans l’océan est presque aussi importante que la quantité nette de glace dont les scientifiques savaient déjà qu’elle était perdue en raison de l’amincissement causé par la fonte des plateaux. de glace d’en bas par le réchauffement des mers.

Ensemble, l’amincissement et le relâchement ont réduit la masse des plates-formes de glace de l’Antarctique de 12 billions de tonnes depuis 1997, soit le double de l’estimation précédente, a conclu l’analyse.

La perte nette de la calotte glaciaire du continent par la seule perte au cours du dernier quart de siècle couvre près de 37 000 kilomètres carrés, une superficie presque la taille de la Suisse, selon le scientifique du JPL Chad Greene, auteur principal de l’étude.

“L’Antarctique s’effondre sur ses bords”, a déclaré Greene dans une annonce de la NASA sur les découvertes. “Et lorsque les plates-formes de glace rétrécissent et s’affaiblissent, les glaciers massifs du continent ont tendance à accélérer et à augmenter le taux d’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.”

Les conséquences peuvent être énormes. L’Antarctique détient 88% du potentiel du niveau de la mer de toutes les glaces du monde, a-t-il déclaré.

Les plates-formes de glace, des nappes flottantes permanentes d’eau douce gelée attachées à la terre, mettent des milliers d’années à se former et agissent comme des contreforts retenant les glaciers qui, autrement, glisseraient facilement dans l’océan, provoquant la montée des mers.

Lorsque les plateformes de glace sont stables, le cycle naturel à long terme de vêlage et de repousse maintient leur taille assez constante.

Au cours des dernières décennies, cependant, le réchauffement des océans a affaibli les plateaux en dessous, un phénomène précédemment documenté par des altimètres satellites qui mesurent le changement de hauteur de glace et montrent des pertes moyennes de 149 millions de tonnes par an de 2002 à 2020, selon la NASA.

images satellites

Pour leur analyse, l’équipe de Greene a synthétisé l’imagerie satellite des longueurs d’onde visibles, de l’infrarouge thermique et du radar pour cartographier l’écoulement glaciaire et le vêlage depuis 1997 avec plus de précision que jamais auparavant à plus de 50 000 kilomètres au large des côtes de l’Antarctique.

Les pertes de vêlage mesurées ont tellement dépassé la reconstitution naturelle des plates-formes de glace que les chercheurs ont pensé qu’il était peu probable que l’Antarctique puisse revenir aux niveaux des glaciers d’avant 2000 d’ici la fin de ce siècle.

Le détachement glaciaire accéléré, comme l’amincissement de la glace, a été le plus prononcé dans l’Antarctique occidental, une zone la plus durement touchée par le réchauffement des courants océaniques. Mais même dans l’Est de l’Antarctique, une région dont les banquises étaient considérées comme moins vulnérables, “nous constatons plus de pertes que de gains”, a déclaré Greene.

Un événement de naissance de l’Antarctique de l’Est qui a pris le monde par surprise a été l’effondrement et la désintégration de l’énorme plate-forme de glace Conger-Glenzer en mars, peut-être un signe d’affaiblissement supplémentaire à venir, a déclaré Greene.

Eric Wolff, professeur de recherche à la Royal Society de l’Université de Cambridge, a souligné l’analyse de l’étude sur le comportement de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental au cours des périodes chaudes passées et les modèles de ce qui pourrait se passer à l’avenir.

“La bonne nouvelle est que si nous maintenons les 2°C de réchauffement climatique promis par l’accord de Paris, l’élévation du niveau de la mer due à l’inlandsis de l’Antarctique oriental devrait être modeste”, a écrit Wolff dans un commentaire sur l’étude du JPL. .

Ne pas réduire les émissions de gaz à effet de serre risquerait cependant de contribuer “de nombreux mètres à l’élévation du niveau de la mer au cours des siècles à venir”, a-t-il déclaré.

Source : CNN Brésil

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