Des molécules organiques ont été détectées dans des échantillons collectés par la mission japonaise Hayabusa2 à partir de l’astéroïde proche de la Terre Ryugu. Une étude publiée dans la revue Nature Communications détaille les résultats.
Ryugu est un astéroïde en forme de diamant riche en carbone mesurant environ un kilomètre de diamètre.
“Lorsque les chercheurs ont analysé les échantillons, prélevés à deux endroits différents sur l’astéroïde, ils ont trouvé de l’uracile, l’un des éléments constitutifs de l’ARN, ainsi que de la vitamine B3 ou de la niacine – un cofacteur clé du métabolisme des organismes vivants.”
L’uracile est une base nucléique ou un composé contenant de l’azote. C’est l’une des cinq nucléobases de l’ADN et de l’ARN, les protéines et les molécules qui contiennent des informations génétiques cruciales et des instructions pour les cellules des organismes vivants.
Hayabusa2 a été la première mission à renvoyer un échantillon souterrain d’un astéroïde sur Terre. Il a été collecté en février 2019, puis une “balle” en cuivre a été tirée sur l’astéroïde pour créer un cratère d’impact de 10 mètres de large.
Dans des analyses précédentes, les chercheurs ont détecté des acides aminés et d’autres molécules dans des échantillons de Ryugu, tandis que de l’uracile et de la niacine ont également été trouvés dans des météorites tombées sur Terre.
“Les scientifiques ont déjà trouvé des nucléobases et des vitamines dans certaines météorites riches en carbone, mais la question de la contamination due à l’exposition à l’environnement terrestre a toujours été posée”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Yasuhiro Oba, professeur agrégé à l’université d’Hokkaido au Japon. dans un rapport.
“Étant donné que le vaisseau spatial Hayabusa2 a prélevé deux échantillons directement de l’astéroïde Ryugu et les a livrés sur Terre dans des capsules scellées, la contamination peut être exclue.”
Éléments constitutifs de la vie dans l’espace
Les chercheurs ont découvert les molécules lorsqu’ils ont trempé des particules collectées à Ryugu dans de l’eau chaude et ont analysé les résultats à l’aide de différentes méthodes d’observation telles que la chromatographie liquide et la spectrométrie de masse.
Les scientifiques ont travaillé avec des échantillons prélevés à deux endroits différents sur l’astéroïde proche de la Terre Ryugu. Ensuite, l’équipe a détecté les signatures de l’uracile, de la niacine et d’autres composés organiques contenant de l’azote.
“D’autres molécules biologiques ont également été trouvées dans l’échantillon, y compris une sélection d’acides aminés, d’amines et d’acides carboxyliques, qui se trouvent respectivement dans les protéines et le métabolisme”, a déclaré Oba.
Ensemble, les résultats de l’échantillon Ryugu jusqu’à présent ajoutent aux preuves croissantes que les éléments constitutifs de la vie sont originaires de l’espace et ont été initialement livrés à la Terre il y a des milliards d’années par des météorites.
Les molécules se sont probablement formées à l’origine par des réactions photochimiques dans la glace dans l’espace avant même que notre système solaire n’existe, a déclaré Oba.
Étude approfondie de la composition de l’astéroïde
Les concentrations des molécules dans les deux échantillons étaient différentes, mais cela était probablement dû à l’exposition à l’environnement hostile de l’espace.
Il est possible que Ryugu faisait autrefois partie d’un corps céleste plus grand, comme une comète, avant d’être brisé en morceaux par des collisions avec d’autres objets spatiaux.
“Il ne fait aucun doute que des molécules biologiquement importantes telles que les acides aminés et les nucléobases dans les astéroïdes/météorites ont été fournies à la Terre”, a déclaré Oba.
“En particulier, nous espérons qu’ils pourraient jouer un rôle dans l’évolution prébiotique sur la Terre primitive.”
Il est également possible que, lorsque les roches spatiales entrent en collision avec d’autres planètes de notre système solaire, elles transportent certains des mêmes éléments constitutifs de la vie.
“Je ne peux pas dire que la présence de tels ingrédients mène directement à l’émergence/présence de vie extraterrestre, mais au moins leurs composants, tels que les acides aminés et les nucléobases, pourraient être présents dans tout l’espace”, a déclaré Oba.
Maintenant, les chercheurs veulent savoir à quel point ces molécules sont courantes dans les astéroïdes.
Heureusement, un échantillon d’un autre astéroïde appelé Bennu sera livré sur Terre en septembre par les engins spatiaux Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer ou OSIRIS-REx de la NASA.
“La découverte d’uracile dans les échantillons de Ryugu soutient les théories actuelles sur la source des nucléobases sur la Terre primitive”, a déclaré Oba.
“La mission OSIRIS-REx de la NASA renverra des échantillons de l’astéroïde Bennu cette année, et une étude comparative de la composition de ces astéroïdes fournira plus de données pour construire ces théories.”
Source : CNN Brésil
