Une nouvelle espèce d’orchidée aux “pétales de verre” découverte au Japon

Parfois, des espèces de fleurs nouvellement découvertes se cachent là où les scientifiques s’attendent le moins à les voir – dans les parcs, les jardins et même dans des pots sur les porches.

C’est là que des chercheurs japonais ont récemment identifié une nouvelle espèce d’orchidée, avec ses fleurs roses et blanches si délicates et fragiles qu’elles semblent être en verre. La fleur nouvellement décrite est voisine des populations d’une espèce apparentée d’orchidée, commune au Japon, à laquelle elle ressemble beaucoup.

Sa découverte est un rappel important que des espèces inconnues vivent sous notre nez, ont rapporté des scientifiques vendredi dernier (18) dans le Journal of Plant Research.

“L’incroyable diversité de la famille des orchidées, les Orchidaceae, est vraiment étonnante, et de nouvelles découvertes comme ce Spiranthes soulignent l’urgence d’étudier et de protéger ces joyaux botaniques”, a déclaré Justin Kondrat, horticulteur en chef de la Smithsonian Gardens Orchid Collection. CNN par email. Kondrat n’a pas été impliqué dans la recherche.

Les orchidées de ce genre – Spiranthes – sont appelées «tresses féminines» en raison de leur ressemblance avec des mèches de cheveux ondulées. Les spirales ont une tige centrale, autour de laquelle pousse une spirale ascendante de petites fleurs en forme de cloche qui peuvent être blanches, roses, violettes ou jaunes.

Il existe environ 50 espèces de Spiranthes trouvées en Eurasie, en Australie et dans les Amériques, généralement dans les régions tempérées ou tropicales, et ces fleurs sont connues au Japon depuis des centaines d’années, selon l’étude.

Des populations du nouveau venu floral ont été découvertes dans la préfecture de Tokyo près de l’île Hachijo, inspirant le nom d’espèce Spiranthes hachijoensis.

Avant cette découverte, trois espèces d’orchidées Spiranthes ont été trouvées au Japon : S. australis, S. sinensis et S. hongkongensis, et on pensait que seule S. australis poussait sur le continent japonais.

Cependant, lors de recherches au Japon continental il y a plus de dix ans, l’auteur principal de l’étude, Kenji Suetsugu, professeur à la Division de la biodiversité, de l’écologie et de la spéciation à l’Université de Kobe, a découvert quelque chose d’inhabituel : des fleurs vraisemblablement S. australis, mais avec des tiges lisses. (S. australis a généralement des tiges poilues.)

Les populations glabres ont également fleuri environ un mois plus tôt que S. australis habituellement – une autre indication que ces orchidées pourraient ne pas être S. australis, a déclaré Suetsugu CNN par email.

“Cela nous a incités à enquêter plus avant”, a déclaré Suetsugu.

De 2012 à 2022, lui et ses collègues ont recherché des orchidées sans poils et analysé les caractéristiques physiques, génétiques et reproductives des plantes. Parce que les espèces de Spiranthes se chevauchent souvent géographiquement et peuvent se ressembler, “il est important d’avoir une compréhension globale de la distribution et de l’écologie des espèces apparentées pour distinguer les caractéristiques uniques d’une nouvelle espèce”, a-t-il déclaré.

Les couleurs des fleurs de S. hachijoensis allaient “du rose pourpre au blanc”, avec des pétales mesurant environ 3 à 4 millimètres de long, ont rapporté les chercheurs.

S. hachijoensis avait des fleurs plus petites avec des bases plus larges et des pétales centraux plus droits que les autres espèces de Spiranthes ; il lui manquait également un cadre pour l’autopollinisation.

Morphologiquement, il était très similaire à S. hongkongensis et S. nivea, mais des différences physiques minimes et des analyses génétiques ont confirmé qu’il était unique. En plus de la population de Tokyo, les auteurs de l’étude ont trouvé S. hachijoensis dans d’autres parties du quartier de Kanto et dans les quartiers de Kyushu, Shikoku et Chubu.

“Nous étions ravis d’identifier une nouvelle espèce de Spiranthes”, a déclaré Suetsugu. “La spiranthes est l’orchidée la plus connue au Japon et elle est prisée depuis des siècles”, a-t-il déclaré, ajoutant que la fleur est mentionnée dans la plus ancienne anthologie poétique du Japon, datant de 759.

L’identification de nouvelles espèces végétales au Japon est un événement inhabituel, la flore du pays étant largement documentée et étudiée. Cette découverte est susceptible de susciter l’intérêt pour la fleur, qui est beaucoup plus rare que S. australis, a-t-il ajouté.

“Cette découverte de nouvelles espèces cachées dans des lieux communs souligne la nécessité d’une exploration persistante, même dans des contextes apparemment anodins !” Suetsugu a déclaré par e-mail. “Cela met également en évidence le besoin continu de recherches taxonomiques et génétiques pour évaluer avec précision la diversité des espèces.”

La beauté fragile des « tresses féminines » nouvellement découvertes est une caractéristique des orchidées, mais la vulnérabilité aussi. Il existe environ 28 000 espèces d’orchidées connues dans le monde.

Cependant, la perte d’habitat a mis de nombreuses espèces en danger, et la popularité des fleurs ne les sauvera pas si elles ne sont pas protégées.

“Les orchidées ont des liens intimement entrelacés dans tant d’écosystèmes, ainsi que différents aspects de la science et de la culture”, a déclaré Kondrat.

« Les gens ne peuvent s’empêcher d’être captivés par ses nombreuses formes et couleurs. C’est cette réponse émotionnelle qui, espérons-le, encourage et inspire les gens à prendre des mesures pour les protéger.

Source : CNN Brésil

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