La mutinerie de Wagner, l’armée de mercenaires fondée par Yevgeny Prigozhin, n’est pas une surprise après des mois de railleries et de railleries contre les chefs militaires à Moscou. Mais dans son timing – au milieu d’une contre-offensive ukrainienne – cette reconstitution apparente de la marche de Benito Mussolini sur Rome en 1922 pourrait laisser présager la défaite de la Russie dans sa guerre.
Vendredi matin, Prigozhin a publié une longue vidéo sur Telegram dans laquelle il affirmait que l’invasion de l’Ukraine avait été initiée par la vanité du ministre de la Défense Sergueï Choïgou et les intérêts commerciaux d’une oligarchie corrompue. Il a affirmé que l’armée russe battait en retraite et perdait 10 fois plus de soldats qu’elle n’en aurait perdu sous une meilleure direction militaire. Des dissidents russes sont emprisonnés depuis des années pour avoir dit moins : “Discréditer l’armée” est passible d’une peine maximale de 15 ans de prison en vertu du code pénal russe.
Quelques heures plus tard, Prigozhin a accusé Choïgou et le chef d’état-major général Valery Gerasimov d’avoir ordonné une attaque au missile sur les camps de Wagner profondément derrière les lignes russes. Du jour au lendemain, ses troupes ont pris le contrôle de bâtiments militaires et administratifs dans la ville de Rostov, dans le sud de la Russie. Là, Prigozhin a rencontré deux grands généraux russes et a exigé la reddition de Choïgou et Gerasimov, menaçant de marcher sur Moscou autrement. “Venez les chercher”, a répliqué en riant le lieutenant-général Vladimir Alekseyev, chef adjoint du service de renseignement militaire russe.
Les forces de Wagner ont donc avancé vers Voronej, ses camions se mêlant aux voitures civiles sur l’autoroute pour rendre les attaques aériennes difficiles. Prigozhin a affirmé que sa force comptait 25 000 combattants, bien que le nombre réel soit probablement inférieur à 10 000. Wagner a été décimé par la bataille de 220 jours pour Bahamut et le départ de presque tous les condamnés survivants que Wagner avait été autorisé à recruter dans les prisons. Néanmoins, les mercenaires endurcis au combat n’ont rencontré aucune résistance lorsqu’ils se sont déplacés vers l’arrière-pays russe.
Cela est susceptible de changer. Vladimir Poutine a prononcé un discours cinglant de cinq minutes samedi matin. Sans nommer Prigozhin, il l’a accusé de trahison et de coups de poignard. Il a dit qu’il avait parlé aux commandants militaires pendant la nuit et avait ordonné la fin de la mutinerie.
Des mois de ressentiment se sont transformés en action – bien que vouées à l’échec – après que Wagner ait capturé les villes ukrainiennes orientales de Soletar et Bakhmut, les seuls succès de l’offensive hivernale russe en Ukraine. Lorsque Wagner se retire pour examiner ses blessures, Choïgou en profite pour exiger que toutes les troupes mercenaires signent des contrats avec le ministère de la Défense. Prigozhin a refusé et a été mis à l’écart et les approvisionnements de Wagner ont été coupés par l’armée. Les unités régulières ont repoussé la contre-attaque ukrainienne sans l’aide de Wagner et n’ont subi aucune perte significative jusqu’à présent. Sans un rôle actif dans le conflit, l’armée privée de Prigozhin devenait coûteuse à entretenir, qu’il a créée pour se battre pour des concessions de ressources en Afrique et au Moyen-Orient. Plutôt que de se replier dans l’ombre, le restaurateur devenu commandant de terrain met tout en œuvre.
Le prestige de Poutine a été miné par la gestion abyssale de l’invasion de l’Ukraine, mais ni Luigi Fatsa, le Premier ministre italien impuissant à empêcher Mussolini de prendre le pouvoir, ni le roi Victor Emmanuel III, qui a permis au leader fasciste de prendre le pouvoir. Au cours de la dernière décennie, Prigozhin a construit des liens solides au sein de l’establishment militaire, mais ceux-ci sont à peine assez forts pour permettre le succès de sa tentative de coup d’État. Deux de ses anciens alliés militaires, le général d’armée Sergei Surovinikin et Alekseyev, ont publié des vidéos condamnant la mutinerie et appelant les combattants de Wagner à s’arrêter. Les services de sécurité, comme le puissant FSB, sont hostiles à Prigozhin. Vendredi soir, le FSB a ouvert une enquête pénale contre lui et le bureau du procureur général a ouvert une enquête officielle.
La rhétorique populiste de la « marche pour la justice » pour « sauver la Russie » déclenchée par Prigozhin via Telegram rappelle les appels de Mussolini aux anciens combattants de la Première Guerre mondiale en Italie : ceux qui avaient été dans les tranchées, leur a-t-il dit, méritaient le droit de diriger L’Italie, remplaçant son élite corrompue. Mais le soutien populaire au leader de Wagner en Russie est douteux. Les ultranationalistes russes le méprisent. Rien n’indique qu’il pourrait être populaire auprès des citoyens russes ordinaires – sa réputation est celle d’une grande gueule excentrique ou d’un aventurier criminel plutôt qu’un héros – avec une voix bourrue et un sens idiosyncrasique de l’humour noir, bien loin de l’orateur public c’était Mussolini.
En d’autres termes, il n’y a pas beaucoup de raisons pour que Prigozhin puisse compter sur un triomphe à la Mussolini, bien qu’une force de combat expérimentée capable de terroriser les villes ne puisse être ignorée. La question est maintenant de savoir comment Poutine peut agir pour neutraliser cette menace et affirmer son autorité sans compromettre l’effort de guerre en Ukraine. La décision de Prigozhin suscite déjà une grande émotion en Ukraine, et même certaines personnalités de l’opposition libérale russe, notamment le milliardaire en exil Mikhail Khodorkovsky, le soutiennent, non pas parce qu’ils sont ses partisans, mais parce qu’ils partagent un ennemi commun. C’est, après tout, Poutine lui-même qui a permis à l’armée de mercenaires de Prigozhin de prospérer et de mener des batailles majeures en Ukraine. Sa suppression est pour le moins une grande perte. C’est aussi un test de foi pour les commandants militaires et les forces de l’ordre, déjà découragés par le relatif manque de succès en Ukraine. Poutine doit se demander si la ténacité décisive nécessaire pour réprimer une tentative de coup d’État se trouve quelque part dans son appareil de sécurité – et si ce n’est pas bientôt, les troupes ukrainiennes attaqueront avec une plus grande férocité.
C’est peut-être un signe prophétique que dans son discours, Poutine n’a pas simplement évité de mentionner le nom de Prigozhin – il n’a pas non plus mentionné Shoigu et Gerasimov, les principaux rivaux de Wagner. Alors que Poutine ne peut s’empêcher de les défendre simplement parce qu’ils représentent l’État, il ne peut guère être heureux qu’ils aient laissé leur conflit avec Prigozhin s’aggraver au point de mettre en danger son propre régime. Les insultes de Prigozhin à leur encontre sonnent juste pour de nombreux soldats russes qui savent qu’ils ne sont pas efficacement commandés ou approvisionnés. Poutine doit se demander si ce sentiment est suffisamment répandu et fort pour que les troupes fassent demi-tour et rentrent chez elles – comme l’ont fait les soldats russes à la fin de la Première Guerre mondiale.
Prigozhin est susceptible de perdre, mais son aventure est un signe clair que la Russie ne gagne pas en Ukraine. En fait, l’invasion ressemble de plus en plus au même genre d’aventure que la “marche vers la justice” désespérée de Prigojine.
Source: Bloomberg
